Sedemnásťročná Elena Gilbert (Nina Dobrev) a jej pätnásťročný brat Jeremy (Steven R. McQueen) sa už štyri mesiace vyrovnávajú s tragickou nehodou, pri ktorej zomreli ich rodičia. Teraz bývajú u svojej tety Jenny (Sara Canning), ktorá robí všetko pre to, aby bola tým najlepším náhradným rodičom.Elena bola vždy hviezdou triedy - krásna, populárna a priateľská. Prekonať žiaľ jej pomáhajú jej najlepšie kamarátky Bonnie (Katerina Graham) a Caroline (Candice Accola) i bývalý priateľ Matt (Zach Roerig). Jeremy sa však vydá na nebezpečnejšiu cestu - aby skryl svoju bolesť, začne užívať drogy. Tiež nechápe, prečo ho Mattova sestra Vicki (Kayla Ewell) naraz odmieta a začína chodiť s Tylerom (Michael Trevino).Keď začne nový školský rok, do školy nastúpi nový študent Stefan Salvatore (Paul Wesley). Nikto však nemá ani potuchy, že Stefan je o niekoľko storočí starý upír. Elena a Stefan sa navzájom priťahujú, aj keď sa jej niekedy zdá Stefanove správania trochu divné. Pri jednej párty sa obaja spoznávajú bližšie, ale nočné radovánky sú prerušené - Vicki je nájdená s krvavými ranami na krku.

Stefan sa radšej vracia domov, kde na neho čaká jeho starší brat Damon (Ian Somerhalder), ktorého nevidel už 15 rokov. Damon je tiež upír a obaja bratia za sebou majú dlhú a nepríliš šťastnú históriu. Damon nechápe Stefanov odmietanie násilia a brutality, ale rozumie jeho záujmu o Elenu. Elena totiž vyzerá úplne rovnako ako dievča, ktorú Stefan pred viac než storočím miloval a ktorú sa pokúšal získať aj Damon. A teraz títo dvaja bratia - jeden dobrý a jeden zlý - vedú vojnu o Elenu, jej rodinu a o jej priateľov ...
Seriál je založený na rovnomennej sérii kníh od spisovateľky LJ Smithovej. Za presunom na televízne obrazovky stojí Kevin Williamson (Dawsonov svet). Pilotná epizóda bola odvysielaná 10. septembra 2009 na stanici CW.Autorka knižnej série napísala aj dve kratšie poviedky z prostredia Upírske denníky. Dostali názov "Matt and Elena: First Date" a "Bonnie and Damon: After Hours".